Google News愚人節誤登Romney宣布退選新聞。（翻攝自網路）
【米小四／整理報導】
向來以其先進演算技術蒐集新聞的Google News，竟被《Forbes》的惡作劇給耍了？日前愚人節Google News將一則「Romney退出選戰，替Santorum背書」的熱門新聞刊登在網頁首位，這則新聞聲稱美國共和黨總統參選人Romney宣布退出總統提名選戰，並為目前屈居劣勢的對手Santorum站台。這則烏龍新聞出自《Forbes》網站部落客之手，本來只是一個愚人節惡作劇，卻因擁有高點擊率「騙過」了Google News的電腦編輯台，這個意外插曲凸顯出Google News的演算法弊病。
Google News採用科學家Krishna Bharat開發出的「StoryRank」演算法，StoryRank和Google搜尋引擎採用的PageRank演算法有異曲同工之妙，Storyrank能夠根據幾項標準為每則新聞的重要性打分數，並且將來自不同新聞網站的新聞彙整、排序和分類。
Google News商務產品經理Cohen曾指出即時性和地域性是Storyrank篩選新聞的重要標準，其他評估包括點擊率、分享數、引用數目，以及圖片和影音豐富程度、原新聞網站在該專業領域的權威性和影響力高低，還有像是關鍵字明確與否、是否採用Google Site Map…等等。
這些複雜的影響因子讓Google News節省下一筆雇用新聞編輯的成本，Google News每天節選出來給成千上萬閱聽眾的新聞幾乎不假人力便能完成，Storyrank聰明地從各大新聞網站挑出每天最有話題性最熱門的新聞，並且予以分類排序，而且還沒有礙眼的廣告，難怪Google News一個月有約莫六百萬的不重複流量。
Google News首頁（翻攝自網路）
但Storyrank同時也帶來許多問題，例如這個機制本身其實對新進媒體或小眾媒體並不友善，無論是中英文版，我們可以發現最常出現在前面的新聞皆來自主流媒體，因為權威性、網站流量和網站穩定度都是Storyrank選擇新聞的重要考量，相較之下，財力較為單薄的草根媒體，也許沒有那麼多的人力可以配合Google News的標籤規定和網站設定，因此新銳新聞網站要想登上Google News的首頁是十分困難的。
或許有人會想，以權威性作為篩選新聞的標準很好不是嗎？但必須注意的是，StoryRank評估權威性的標準取決於該則新聞被引用的次數多寡，還有它被網友分享、按讚或+1的頻率，畢竟Storyrank無法代讀者查證哪家媒體的新聞最公正客觀、最經得起考驗，Storyrank更無法判斷誰的觀點卓越非凡，哪家媒體的評論平庸無奇，這讓Google News的新聞品質蒙上一層陰影，而這也是為什麼Google News會誤登惡作劇新聞而不察的原因，即使該則新聞早已被撤下。
這則令人莞爾一笑的事件，也許是個反思演算法是否真能取代編輯台角色的機會。但演算法的問題並非只是Google News的問題，事實上，所有以個人化和社群化為經營目標的新聞平台，都必須警覺這些問題：以點閱率和分享數為篩選標準，是否會造成淺碟新聞大行其道？最「social」的新聞不等同於好新聞，閱聽人有興趣的新聞不一定是他們最需要的新聞，這個道理也許是所有有良知的新聞從業人員皆應牢記在心的。
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